そんなふうに考えて、そのままにしていませんか。
口の乾燥は、誰にでも起こる身近な症状です。暑い日に汗をたくさんかいたとき、水分が不足したとき、緊張したときなどにも一時的に口が乾くことがあります。
しかし、口の乾燥が繰り返される、以前より強くなっている、唇や舌まで乾くという場合には、単純に「年齢のせい」と考えないことが大切です。
歯科医師として、まず知っておいてほしい5つの原因を紹介します。
1．水分不足
もっとも身近なのが水分不足です。
特に夏場は、汗によって体内の水分が失われます。忙しい仕事中などは、水分補給を忘れてしまうこともあります。
体内の水分が不足すれば、口の中も乾燥しやすくなります。
ただし、水分を十分に取っているのに口の乾燥が続く場合は、別の原因も考える必要があります。
2．口呼吸
鼻ではなく口で呼吸する習慣があると、呼吸のたびに口の中の水分が失われます。
特に睡眠中は、自分では気づかないまま口が開いていることがあります。
朝起きたときに、
- 口の中がカラカラ
- 喉が渇いている
- 唇が乾いている
- 口臭が気になる
という人は、睡眠中の口呼吸が関係している可能性があります。
3．ストレスや緊張
意外に見落とされやすいのが、ストレスや緊張です。
唾液の分泌は自律神経の影響を受けています。緊張しているときに「口が渇く」と感じるのは、そのためです。
仕事や人間関係で緊張する時間が長い人は、知らないうちに口の乾燥を感じることがあります。
「口が乾く」という現象だけを見るのではなく、最近、心身に負担がかかっていないかも振り返ってみてください。
4．薬の影響
普段飲んでいる薬が、口の乾燥に関係している場合もあります。
薬の種類によっては唾液の分泌が少なくなり、口が乾いたように感じることがあります。
「最近になって急に口が乾くようになった」という場合は、薬を飲み始めた時期や変更した時期と重なっていないか確認してみるのも一つです。
ただし、自己判断で薬を中止するのは避け、処方した医師や薬剤師に相談してください。
5．唾液そのものが減っている
ここが、歯科医師として特に注目してほしいポイントです。
唾液は、単に口を濡らしているだけではありません。
食べ物を飲み込みやすくしたり、口の中を洗い流したり、歯や粘膜を守ったりする重要な働きをしています。
そのため、唾液が少なくなると、
口が乾く
↓
口の中が汚れやすくなる
↓
虫歯・歯周病・口臭などの問題につながる
ということがあります。
もちろん、口が乾いたから必ず虫歯や歯周病になるという意味ではありません。
しかし、唾液が減っている状態が長く続くなら、口の中を守る力が低下していないか、一度確認する価値があります。
「唇が乾く」ことも見逃さない
口の乾燥を考えるとき、唇の変化にも注目してください。
唇が乾く、舌が乾く、口の中がネバネバする――。
こうした変化は、口腔内の乾燥と一緒に現れることがあります。
以前の記事では、「唇が乾くのはなぜ？」という視点から、心と体の変化についても紹介しました。
唇の乾燥が気になっている方は、そちらも合わせて読んでみてください。
年齢だけのせいにしない
年齢を重ねることで、口の中の状態が変化することはあります。
しかし、
「年を取ったから仕方がない」
と最初から決めつける必要はありません。
水分不足なのか、口呼吸なのか、ストレスなのか、薬の影響なのか、それとも唾液の分泌そのものに変化があるのか。
原因を考えることが、対策の第一歩になります。
もし口の乾燥が長期間続いている、食べ物が飲み込みにくい、舌や口の中が痛い、虫歯や口臭が増えたなどの変化があれば、歯科医院で相談してみましょう。
口の乾燥は小さな変化に見えて、口の中の環境を変えるきっかけになることがあります。
「たかが口の乾燥」と放置せず、自分の口から出ているサインとして、一度立ち止まって考えてみてください。
歯華家365では、歯科医師の視点から「口から始まる体の変化」を、できるだけ分かりやすくお伝えしていきます。
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