歯を毎日磨いているのに口臭が気になるのはなぜ？口臭は歯磨き不足だけではなく、舌苔、プラーク、歯周病、唾液の減少などが関係します。歯科医師40年の経験から、口臭を「消す」のではなく「原因を知る」という考え方を解説します。
「ちゃんと歯を磨いているのに、口臭が気になる」
歯科医院で、こう相談されることがあります。
本人としては、朝晩きちんと歯を磨いている。
食後にも磨いている。
それなのに、家族から口臭を指摘されたり、人と話すときに自分の息が気になったりする。
そんなとき、
「もっと歯を磨かなければいけないのかな」
と考えてしまいがちです。
しかし、40年近く歯科医師として患者さんの口の中を見てきた私からすると、ここで一度立ち止まって考えてほしいと思います。
口臭は、単純に「歯磨き不足」だけで説明できるものではありません。
口の中には、歯だけではなく、舌、歯ぐき、唾液、歯と歯の間、そして数多くの細菌が存在しています。
口臭を考えるには、この「口の中全体」を見る必要があります。
口臭はどこから生まれるのか
口臭の原因にはさまざまなものがありますが、口の中に原因がある場合、プラークや舌の表面、歯周病などが関係します。
口の中の細菌が、たんぱく質などを分解すると、揮発性硫黄化合物（VSC）と呼ばれるにおいの原因物質が生じます。
つまり、
細菌がいる
↓
細菌が活動する環境がある
↓
においの原因物質が生まれる
という流れがあります。
アメリカ歯科医師会（ADA）も、口臭には舌の表面や歯周組織周辺の口腔内バイオフィルムが関係し、揮発性硫黄化合物が主要な要因になるとしています。
ここで重要なのは、
ということです。
私たちの口の中には、もともと多くの細菌がいます。
問題は、細菌が存在することそのものではなく、どのような環境になっているかです。
「歯を磨いている」のに、なぜ口臭がするのか
歯ブラシを使っている。
それだけで、「口の中をきれいにできている」と思ってしまうことがあります。
しかし、歯ブラシには苦手な場所があります。
例えば、
- 歯と歯の間
- 歯と歯ぐきの境目
- 奥歯の周囲
- 歯並びが重なった部分
- 舌の表面
です。
特に歯と歯の間は、歯ブラシの毛先が十分に届きにくい場所です。
そこでプラークが残れば、細菌が活動する場所になります。
だから私は、患者さんに、
「歯を磨いていますか？」だけではなく、「どこまで磨けていますか？」
と考えてほしいと思っています。
歯磨きの回数だけを増やしても、毎回同じ場所を磨き残していれば、問題は残ります。
これは口臭だけの話ではありません。
歯周病やむし歯の予防を考えるうえでも重要です。
舌の表面も見逃せない
口臭を考えるとき、歯ばかりに目が向いてしまいます。
でも、もう一つ忘れてはいけない場所があります。
舌です。
舌の表面には細かな凹凸があります。
そこに細菌、はがれた粘膜、食べ物の残りなどが付着して、舌苔（ぜったい）と呼ばれる状態になることがあります。
この舌苔も口臭に関係します。8020推進財団も、舌苔を口臭の大きな原因の一つとして挙げています。
特に舌の奥のほうは、自分では見えにくく、清掃もしにくい場所です。
だから、
「歯は毎日磨いているのに、口臭が気になる」
という人は、歯だけではなく舌の状態も一度確認してみるとよいでしょう。
ただし、ここでも注意があります。
舌を力任せにゴシゴシこすればいいわけではありません。
舌はデリケートな組織です。
強くこすり続けることを「口臭対策」として勧めるのではなく、自分の舌の状態を確認し、必要に応じて適切な清掃方法を歯科医院で相談することが大切です。
歯ぐきからの出血を「口臭」と切り離さない
もう一つ、私が歯科医師として特に確認してほしいのが歯ぐきです。
歯磨きすると血が出る。
歯ぐきが腫れている。
歯と歯の間にものが詰まりやすい。
口の中がネバネバする。
こうした変化がある場合、単純な「口臭対策」だけを考えるのではなく、歯ぐきの状態を確認する必要があります。
歯周病では、歯ぐきの炎症や歯周ポケットなど、細菌が存在しやすい環境が形成されます。
進行した歯周病では、出血や膿なども見られることがあります。
歯周病は歯を支える組織を破壊し、進行すると歯の喪失につながる病気です。
そして歯周病に関連する細菌の活動は、口臭にも関係します。
だから私は、
「口臭があるから、口臭を消そう」
だけではなく、
「なぜ口臭が出ているのか、口の中を確認しよう」
という考え方を大切にしています。
唾液が少なくなると、口の中はどうなるのか
口臭を考えるうえで、もう一つ重要なのが唾液です。
唾液は単に口の中を濡らしているだけではありません。
口の中を洗い流したり、歯や粘膜を守ったり、口腔内の環境を維持する働きがあります。
ところが、口が乾いてくると、その働きも低下します。
口腔乾燥は口臭と関連することがあり、ADAも口腔乾燥の症状の一つとして口臭を挙げています。
そして、ここで昨日の記事ともつながります。
「朝起きたとき、口の中が気持ち悪い」
という経験です。
寝ている間は唾液の分泌が少なくなるため、朝に口の中がネバついたり、口臭を感じたりすることがあります。
つまり、
朝の口の不快感と口臭は、まったく別々の話ではありません。
口の中の細菌、唾液、舌、プラーク、歯ぐき。
これらが一つの環境の中で関係しています。
口臭を「隠す」ことと「原因を考える」ことは違う
口臭が気になると、ミント味のガムや洗口液などで、とにかくにおいを消したくなることがあります。
もちろん、一時的ににおいを感じにくくすることはできます。
しかし、
「においを隠すこと」と「口臭の原因を改善すること」は同じではありません。
ADAも、香りで口臭を一時的にマスクするタイプの洗口液と、口臭の原因となる細菌や揮発性硫黄化合物に作用する成分を含む洗口液は区別しています。
口臭が続いているのであれば、香りで覆い続けるより、
「歯ぐきは腫れていないか」
「歯と歯の間にプラークが残っていないか」
「舌苔が厚くなっていないか」
「口が乾いていないか」
といった原因を考えるほうが大切です。
口臭は「自分の口を知るサイン」と考えてみる
口臭は、人との会話を考えると、とても気になる問題です。
だからこそ、
「恥ずかしい」
「人に知られたくない」
「何とか消したい」
という気持ちになるのも当然です。
でも、口臭を単なるエチケットの問題だけにしてしまうのは、少しもったいないと思います。
なぜなら、口臭をきっかけにして、
自分の口の中を見直すことができるからです。
歯磨きの方法。
歯と歯の間の清掃。
舌の状態。
歯ぐきの出血。
口の乾燥。
そして、定期的な歯科医院でのチェック。
口臭を入り口にして、自分の口の健康状態を確認する。
これは予防医療としても意味のあることだと私は考えています。
今日から「回数」ではなく「場所」を見てみよう
もし「歯を磨いているのに口臭が気になる」という人がいたら、今日から一つだけ意識してみてください。
歯を磨いた回数ではなく、磨きにくい場所を見ることです。
鏡を見ながら、
「歯と歯の間はどうだろう？」
「歯ぐきとの境目はどうだろう？」
「奥歯の周囲はどうだろう？」
「舌はどうだろう？」
と確認してみる。
そして、歯ぐきから出血する、腫れがある、口臭が長く続くなどの変化があれば、一度歯科医院で確認してもらいましょう。
口臭は、単に「歯磨きが足りない」という話ではありません。
口の中の環境を知らせてくれる、一つのサインかもしれない。
そう考えると、口臭への向き合い方も少し変わってくるはずです。
歯華家365が考える「口から始める予防」
私は歯科医師として40年、たくさんの口の中を見てきました。
その中で感じるのは、
「毎日歯を磨いている」という事実だけでは、口の健康は判断できない
ということです。
口の中には、細菌がいます。
唾液があります。
プラークがあります。
舌があります。
歯ぐきがあります。
それぞれが関係しながら、一つの環境をつくっています。
だからこそ、歯を一本一本きれいにするだけではなく、口の中全体を見る視点を持ってほしいと思います。
口臭が気になったら、
「もっと強く磨こう」
ではなく、
「私の口の中で、何が起きているんだろう？」
と考えてみてください。
それが、自分の歯を守る第一歩になるかもしれません。
まとめ
口臭は「歯磨き不足」だけでは説明できません。
主なポイントを整理すると、
- 口臭には口の中の細菌やプラークが関係する
- 舌苔も口臭の原因になり得る
- 歯周病など歯ぐきの状態も確認したい
- 唾液が減ると口臭につながることがある
- 「歯を磨いている」と「十分に清掃できている」は違う
- においを隠すだけでなく、原因を確認することが大切
- 口臭を、自分の口の健康状態を見直すきっかけにする
口臭を消すことだけを目標にしない。
「なぜ、このにおいが出ているのか？」
そこまで考えることが、口の健康を守ることにつながります。
歯華家365では、365日の予防医療をテーマに、歯科医師としての経験と現在わかっている情報をもとに、口から始める健康習慣をお伝えしています。
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