「歯を失う」と聞くと、歯がグラグラして、ある日とうとう抜けてしまう。
そんなイメージを持っている人は多いと思います。
でも、歯科医師として40年、患者さんの口の中を見てきた私からすると、歯を失うという出来事は、もっとずっと前から始まっています。
歯が抜けた日は、最後に起きた出来事にすぎません。
その前に、歯を支えている環境が少しずつ変化していることがあります。
歯は「歯」だけで支えられているわけではない
歯は、歯ぐきから出ている部分だけを見ていると、一本の硬いものに見えます。
しかし、実際には歯を支える組織があります。
歯の根の周囲には、歯根膜という組織があり、そのさらに周囲には歯を支える歯槽骨があります。
つまり、歯を残すためには、歯そのものだけでなく、歯を支えている周囲の環境を守ることが重要です。
ここで関係してくるのが歯周病です。
歯周病は「歯ぐきの病気」だけではない
歯周病というと、「歯ぐきから血が出る病気」と思っている人もいるでしょう。
もちろん、歯ぐきの炎症は重要なサインです。
しかし、炎症が続けば、歯を支えている組織にも影響が及ぶことがあります。
最初は、
「歯磨きすると少し血が出る」
「歯ぐきが腫れている気がする」
「最近、歯と歯の間に食べ物が挟まる」
その程度だったものが、長い時間をかけて変化していく。
だからこそ、歯がグラグラしてから慌てるのではなく、その前の段階で気づくことが大切なのです。
「痛くない」は、必ずしも「問題がない」ではない
虫歯なら、痛くなれば歯科医院に行く。
これは比較的わかりやすいですよね。
ところが歯周病では、強い痛みがないまま進むことがあります。
そのため、
「痛くないから、まだ歯医者に行かなくてもいい」
と考えてしまうことがあります。
ここに、歯を守るうえでの難しさがあります。
口の中の変化は、いつも痛みという形で教えてくれるわけではありません。
歯科医師が見るのは「今の症状」だけではない
歯科医院で定期的に確認してもらう意味は、痛くなった歯を治療することだけではありません。
歯ぐきの状態。
歯周ポケットの状態。
歯の動揺。
歯を支えている組織の状態。
そして、毎日の清掃がどの程度できているのか。
こうした情報を一緒に見ていくことで、口の中の変化に早く気づくことができます。
自分では「たいしたことではない」と思っていた変化が、診察すると意味のある変化だった、ということもあります。
「ちゃんと磨いている」のに、なぜ差がつくのか
ここも大切なところです。
患者さんから、
「毎日ちゃんと歯を磨いています」
と聞くことがあります。
それはもちろん大切です。
ただし、歯を磨いていることと、口の中を十分に清掃できていることは、必ずしも同じではありません。
歯ブラシが届きにくい場所があります。
歯と歯の間があります。
歯ぐきとの境目があります。
さらに、時間がたつとプラークは単なる食べかすとは違った状態になっていきます。
だから「磨いている」という行為だけではなく、
どこを、どのように清掃できているか
を見る必要があります。
歯を残すために、今日からできること
難しいことを始める必要はありません。
まず、いつもの歯磨きを少し丁寧にする。
次に、歯ブラシだけでは届きにくい歯と歯の間を、フロスや歯間ブラシなどで清掃する。
そして、痛みや違和感がなくても、歯科医院で定期的に口の中を確認してもらう。
この3つです。
歯を失うのは、歯が抜ける日から始まるわけではありません。
逆に言えば、歯を残すための行動も、歯が抜けそうになってから始める必要はないということです。
まだ自分の歯で食事ができる。
痛みもない。
普通に生活できている。
そんな今だからこそ、自分の歯を守ることを考えてほしいと思います。
歯を失うかどうかは、ある一日の出来事だけで決まるものではありません。
毎日の小さな習慣と、口の中の変化に気づくこと。
その積み重ねが、何年後かの自分の歯を支えていきます。
歯を残すためにできることは、歯が抜ける前にあります。
この記事のポイント
- 歯を失うのは、抜ける日から突然始まるわけではない
- 歯を守るには、歯だけでなく歯を支える組織にも目を向ける
- 歯周病は強い痛みがないまま進むことがある
- 「歯を磨いている」と「十分に清掃できている」は同じではない
- 歯を残すための行動は、今日から始められる
この記事から考えてほしいこと
「痛くないから大丈夫」ではなく、**今の口の中はどうなっているだろう？**と一度考えてみてください。
歯を残すためには、歯が悪くなってからではなく、悪くなる前の変化に気づくことが大切です。
歯華家365では、歯科医師40年の経験をもとに、毎日の生活の中でできる予防について、できるだけわかりやすくお伝えしています。
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