歯科医師40年が考える、口の中で起きていること
「毎日ちゃんと歯を磨いているのに、口の中がネバネバする」
診療をしていると、こうした相談を受けることがあります。
本人としては、歯磨きをサボっているわけではありません。
朝晩きちんと磨いている。
場合によっては、かなり丁寧に磨いている。
それなのに、口の中がスッキリしない。
ここで大切なのは、口のネバネバを、単純に「歯磨き不足」と決めつけないことです。
口の中では、歯だけではなく、唾液や細菌、歯ぐき、舌など、いくつものものが関係しています。
今回は、歯科医師として長く口の中を見てきた立場から、「なぜ磨いているのにネバネバするのか」を考えてみます。
口の中は、いつも変化している
私たちの口の中には、常に細菌がいます。
これは、歯磨きをしている人にも同じことです。
口の中から細菌を完全になくすことはできません。
問題になるのは、細菌がいることそのものではなく、どのような環境になっているかです。
歯の表面に細菌が集まり、唾液の成分などと一緒になってプラークが形成されます。
プラークは、時間がたつほど落としにくくなります。
さらに、歯と歯の間や歯ぐきとの境目など、歯ブラシが届きにくい場所にも残ります。
そのため、
「歯ブラシで毎日磨いている」
という事実だけでは、口の中全体がきれいになっているとは限りません。
「ネバネバ」の一因は、プラークかもしれない
舌で歯の表面を触ったときに、ツルツルではなく少しザラザラしている。
朝起きたとき、歯の表面に膜が張ったような感じがする。
こうした感覚があるなら、歯の表面にプラークが残っている可能性があります。
プラークは、単なる食べかすとは違います。
だから、水でゆすいだだけでは十分に落とせません。
歯ブラシで物理的にこすって落とす必要があります。
そして、ここが重要です。
歯ブラシで届く場所と、届きにくい場所があります。
歯の表側や裏側は比較的磨きやすい。
ところが、歯と歯が接している部分や、その周囲は難しい。
「磨いている」と「汚れを落とせている」は、同じではないのです。
唾液が減ると、口の感じ方も変わる
もう一つ考えたいのが唾液です。
唾液は、単に口の中を濡らしているだけではありません。
食べ物を飲み込みやすくしたり、口の中を洗い流したり、口腔内の環境を保つ役割があります。
特に寝ている間は唾液の分泌が少なくなるため、朝起きたときに口の中が乾いていたり、ネバネバしたりすることがあります。
これは、必ずしも「夜の歯磨きが悪かった」という話ではありません。
睡眠中という時間帯そのものが、口の中の環境を変えるからです。
日中でも、緊張しているときや口呼吸をしているときなど、口の乾燥を感じることがあります。
舌の表面も忘れてはいけない
口の中のネバネバを考えるとき、歯だけを見ていると原因を見落とすことがあります。
舌の表面にも細菌や汚れが付着します。
特に舌の奥の部分は、歯ブラシが直接届く場所ではありません。
だからといって、強くゴシゴシこすればいいわけでもありません。
口の中は、きれいにすればするほど良いという単純な場所ではないからです。
必要なのは、汚れがたまりやすい場所を知り、無理なく清掃することです。
歯ブラシだけでは届かない場所がある
私は、ここを特に知ってほしいと思っています。
歯磨きの技術が悪いからネバネバする。
そう考えてしまう人が多いのですが、問題は技術だけではありません。
そもそも歯ブラシの毛先が入りにくい場所があります。
代表的なのが、歯と歯の間です。
ここにはデンタルフロスや歯間ブラシなど、歯ブラシとは違う道具が必要になることがあります。
もちろん、誰にでも同じ方法が合うわけではありません。
歯と歯の隙間の大きさや歯ぐきの状態によって、適した清掃方法は変わります。
「歯ブラシをもっと強く当てればいい」
という話ではありません。
むしろ、力を入れすぎると歯ぐきを傷めることもあります。
「口がネバネバする」を小さなサインとして見る
口のネバネバだけで、病気を判断することはできません。
一時的な乾燥かもしれませんし、プラークなどの汚れが関係しているかもしれません。
だから、必要以上に心配する必要はありません。
ただし、
- ネバネバする状態が続く
- 歯ぐきから出血する
- 口臭が気になる
- 歯ぐきが腫れる
- 歯が以前より長く見える
- 歯が動く感じがする
といった変化が一緒にあるなら、一度歯科医院で口の中を確認してもらうことをおすすめします。
自分では見えない場所に、プラークや歯石がたまっていることもあります。
歯磨きの回数より、「どこを磨いているか」
歯磨きについて相談されたとき、私は「何回磨いていますか？」だけではなく、
「どこを磨いていますか？」
と考えます。
一日何回磨いていても、毎回同じ場所だけを磨いていれば、残る場所は残ります。
逆に、自分の弱点を知って、そこを丁寧に清掃する。
そのほうが口の中を考えるうえでは大切です。
歯磨きは、歯を白くするためだけのものではありません。
口の中に細菌が集まりやすい場所を減らし、歯ぐきとの境目を清潔に保つための毎日の習慣です。
今日からできること
まずは難しいことを始めなくても構いません。
今夜の歯磨きで、
「自分は歯と歯の間まできちんと清掃できているだろうか？」
と一度確認してみてください。
そして、朝起きたときに口がネバネバしていたら、
「昨日の歯磨きが足りなかった」
と決めつけるのではなく、
「唾液はどうだっただろう」
「歯と歯の間はどうだろう」
「舌の状態はどうだろう」
と、少し視点を広げてみる。
口の中は、毎日同じではありません。
だからこそ、小さな変化に気づくことが、予防の第一歩になります。
歯科医師として40年、たくさんの口の中を見てきました。
その経験から言えるのは、「ちゃんと磨いているつもり」と「口の中をきちんと管理できている」は、必ずしも同じではないということです。
まずは、自分の口の中を知る。
そこから始めてみてください。
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