「歯は痛くないんですが、歯医者に行ったほうがいいですか？」
歯科医師を40年続けていると、この質問を何度も受けます。
そして私は、こう答えることがあります。
「痛くないからこそ、一度診てもらってもいいですよ」
これは、何でもかんでも歯医者に行きましょう、という話ではありません。
歯科医師として長く患者さんを診てきて感じるのは、歯の問題は、痛みが出てから始まるとは限らないということです。
痛くないから大丈夫、とは限らない
たとえば歯周病です。
歯ぐきから血が出る。
以前より歯ぐきが下がってきた。
歯と歯の間に食べ物が挟まりやすくなった。
口の中が以前と少し違う気がする。
こうした変化があっても、強い痛みがなければ、「まあ、大丈夫だろう」とそのままにしてしまう人がいます。
しかし、歯周病は痛みが目立たないまま進むことがあります。
だからこそ、「痛くない」という一つの感覚だけで、口の中の状態を判断するのは難しいのです。
歯医者は「痛いところを治す場所」だけではない
歯医者というと、
「歯が痛くなったら行くところ」
というイメージを持っている人もいるでしょう。
もちろん、痛みが出たときの治療は大切です。
でも、それだけではありません。
今の歯や歯ぐきがどんな状態なのか。
以前と比べて変化していないか。
自分では気づいていない問題がないか。
そして、これから悪くならないために何をすればいいのか。
こうしたことを確認することも、歯科医院を受診する大切な意味です。
「もっと早く来ればよかった」
歯科医師として長く仕事をしていると、患者さんからこの言葉を聞くことがあります。
「もっと早く来ればよかった」
この言葉は、治療が終わった後に出てくることがあります。
もちろん、すべての歯を早く受診すれば必ず残せる、という単純な話ではありません。
歯の状態によって治療方法も予後も違います。
それでも、早い段階で状態を知っておくことには意味があります。
自分の歯について知らないまま時間だけが過ぎてしまうことが、一番もったいないのです。
歯を失うのは、歯が抜けた日ではない
私は以前から、このことを患者さんに伝えたいと思っています。
歯ぐきの変化。
歯周病の進行。
磨き残し。
歯と歯の間の清掃不足。
小さな違和感。
そうしたものが積み重なった先に、「歯を残すのが難しい」という状態が待っていることがあります。
だから、歯が抜けてから考えるのでは遅い。
「まだ何ともない」と思っている時期から、自分の歯について考えることが大切なのです。
では、痛くないなら何をすればいいのか
まず、自分の口の中を一度確認してみてください。
歯みがきのときに血が出ていないか。
歯が以前より動く感じがしないか。
口臭を以前より気にするようになっていないか。
食べ物が特定の場所に挟まりやすくなっていないか。
もちろん、これだけで歯周病などを判断することはできません。
気になる変化があるなら、歯科医院で確認してもらうことです。
そして、特に変化がなくても、しばらく歯科医院を受診していないのであれば、一度現在の状態を確認してもらうという考え方があります。
「何もないのに行く」のではない
ここが、今日一番伝えたいところです。
歯が痛くないときに歯医者へ行く。
それは、「何もないのに行く」ということではありません。
そして、もし小さな変化があれば、その段階で知る。
それが結果として、自分の歯を長く使うことにつながる可能性があります。
歯科医師40年。
私は、もっと早い段階で相談してくれていたらと思う患者さんを、たくさん見てきました。
だからこそ、「痛くなったら行けばいい」とだけ考えてほしくないのです。
今、痛みがない。
それなら、それは良いことです。
でも、その「痛くない」という状態を、これからも続けていくためにできることがあります。
歯を残すか失うか。
その分かれ道は、歯が抜ける日に突然現れるものではありません。
今日、自分の歯に目を向けること。
必要なら歯科医院で確認してもらうこと。
その小さな行動が、何年後かの自分の歯を守ることにつながるかもしれません。
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